Un tribunal de Hong Kong declaró culpable al editor y empresario Jimmy Lai, de 78 años, por conspiración contra el gobierno de Pekín y las autoridades de la Región Administrativa Especial, un fallo que podría condenarlo a cadena perpetua. Considerado durante años un símbolo del movimiento democrático en la ciudad, Lai fue señalado por los jueces como una figura clave en supuestos planes destinados a socavar el poder del Partido Comunista Chino.
Según el tribunal, no se limitó a expresar opiniones políticas, sino que actuó como una fuerza organizadora central, utilizando deliberadamente el diario Apple Daily como plataforma para promover esos objetivos. La sentencia también se apoyó en los vínculos internacionales de Lai, especialmente en Estados Unidos. Mensajes presentados como prueba indican que su colaborador cercano, Mark Simon, gestionó contactos con altos cargos estadounidenses, incluidas reuniones con responsables de la Casa Blanca, el entonces vicepresidente Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo.
Para los jueces, estas gestiones formaron parte de una estrategia destinada a presionar a gobiernos extranjeros para imponer sanciones y otras medidas consideradas hostiles contra China y Hong Kong. Lai lleva casi cinco años en prisión por causas previas y fue juzgado bajo la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020, normativa que ha sido duramente criticada por organizaciones de derechos humanos. Sus seguidores alertan sobre su delicado estado de salud, marcado por diabetes, problemas cardíacos y una notable pérdida de peso, y reclaman su liberación inmediata.
Apple Daily, el periódico que dirigía y que defendía valores como la libertad de expresión y el estado de derecho, fue cerrado por las autoridades en 2021. Desde la entrada en vigor de la ley de seguridad, el movimiento prodemocrático en Hong Kong ha quedado prácticamente silenciado, con miles de detenidos y numerosos activistas forzados al exilio. Durante la campaña presidencial en Estados Unidos, Donald Trump afirmó que, de volver al poder, intentaría sacar a Lai de prisión.
